Les débris spatiaux sont-ils une menace ?
Après l’incident du satellite UARS de la Nasa tombé dans l’Océan Pacifique ce 24 septembre, le débat sur les débris spatiaux ne cesse de poser des questions sur la sécurité dans la zone spatiale à proximité de la terre. Les scientifiques expliquent la difficulté de prévoir avec précision les collisions des satellites avec des objets identifiés ou non, par le manque de précision dans les trajectoires des objets ou le manque d’information sur les trajectoires des objets non identifiés. La principale menace de ces débris serait la collision avec un satellite encore en usage puis la retombée de débris au sol.
Quel genre de débris y a-t-il dans notre atmosphère
Les seuls débris spatiaux qui ne présenteraient pas de menace pour les satellites envoyés dans l’espace sont uniquement ceux mesurant moins de un milimètre. Cependant les débris les plus dangereux ne sont pas forcément les plus gros, il semblerait que ceux qui présenteraient le plus de risques mesurent entreun1 et dix centimètres, car ils sont trop petits et trop nombreux pour être détruits. Pour prévoir le temps avant la collision d’un débris avec un satellite par un objet entre un et dix centimètres, les scientifiques de l’ESA utilisent des calculs de probabilité en fonction de la taille, la forme, la trajectoire et une multitude d’autres facteurs de l’objet. Le calcul actues d’impact entre un satellite et un objet spatial serait d’un tous les dix ans. Seulement, cette confrontation endommagerait les satellites et créerait d’autres débris qui menaceraient l’exploitation spatiale, ainsi que la sécurité terrestre.
Quelles solutions contre ces débris
Suite à la conquête spatiale, de nombreux satellites et fusées hors d’usages restent encore en orbite, et plusieurs solutions ont été imaginées pour détruire sans risque ces déchets spatiaux. La première idée est de créer un moteur à propulsion à installer sur les plus gros débris et les lancer à pleine vitesse dans l’espace, pour que l’atmosphère les consume. En ce moment plusieurs moteurs sont en création. La deuxième idée vient de la Nasa qui travaille sur un laser placé sur la terre, et qui pourrait détruire les petits débris spatiaux. Ce deuxième projet ne ferait pas disparaitre le débris mais le réduirait en infimes morceaux. Comme troisième idée, l’agence spatiale européenne a pensé créer des satellites avec un voile de freinage, le frottement de freinage sur le satellite serait donc beaucoup plus fort pendant sa chute dans l’atmosphère et le désintègrerait avant même qu’il n’atteigne le sol.
Image: Carol Buchanan